耳边传来悠长的雷声。
风暴尚远，却以惊人的速度迫近。
珂赛特凝视着篝火映照下的匕首，刀刃上跳动的火光，映出她失焦的瞳孔。
「遵从你的内心。」
“……内心吗？”
珂赛特恍惚地呢喃着，机械地将枯枝投入跃动的火焰。
火光在她灰暗的瞳孔中明明灭灭。
“先主啊。”她对着虚无轻语，“我们真的……还能复国吗？”
唯有柴火噼啪的爆裂声，回应着这个无人能答的疑问。
……
临近午夜，一场暴雨席卷了科恩市。
直到破晓时分，这场肆虐才渐渐平息。
亚尔伸展着僵硬的脖颈，唰地拉开窗帘，呼吸着清新的空气。
“又是能宰客……啊不是，营业的好日子。”
他抬起头，望向铅灰色的天空。
昨晚的那场暴雨应该仍未结束，若是要出去的话，就应该做好准备。
他走进洗手间，稍微洗漱了一番，便走到了前厅。
刻耳洛斯正趴在门口睡得四仰八叉，鼾声震得玻璃窗都在微微颤动。
——这就是为什么，亚尔从来都不让它进入自己房间的原因。
和这狗东西待在一间房，能睡得着的都是神人了。
而且，它待在前厅也挺好的。
既能看家，又能护院。
“该出门透口气了。”
亚尔伸了个懒腰自语道。
再这么宅下去，怕是要和店里的霉味融为一体了。
何况昨天刚宰了……啊不是，是合理赚取了可观收入，不出去挥霍一番怎么对得起自己？
“今天的话，牛排怎么样？”
亚尔自言自语着，顺手取下挂在衣架上的大衣。
他利落地披上这件双排扣的深褐色外套，又顺手扣上一顶麂皮贝雷帽，最后拎起门边那把黑骨伞，推开了紧闭的店门。
清新的空气迎面而来。
刻耳柏洛斯勉强撑开黏糊糊的眼皮，瞥了主人一眼，又立刻像断线木偶般瘫回去打呼噜。
这种鬼天气，还不如窝在店里睡大觉。
亚尔当然不会勉强它——
先不说这货根本拽不动，单是牵着头小牛犊似的恶犬上街，怕是要把整条街的人都吓跑。
“随你便吧。”亚尔说，“只要把家看好就行。”
说罢，他便踏出店铺，关上大门。
……
砰！
泥水四溅中，一个瘦削身影从屋檐滚落。
“总算走了……”埃德温抹了把脸上的泥浆，凝视着亚尔远去的背影，“得查清楚这店主和叛徒的关系。”
这个终焉之茧教团的教徒形如枯槁，终日裹着件沾满污渍的灰褐斗篷。
昨夜，埃德温亲眼见证珂赛特在那家诡异店铺长时间逗留。
虽然上报了叛徒行踪，却刻意隐瞒了店铺的情报。
倒不是深思熟虑，纯粹是贪婪作祟：若这家店真与叛徒有关，他就能够进一步接受赐福。
埃德温鬼鬼祟祟地摸向门缝，斗篷下摆还在滴滴答答掉着水，显然昨夜暴雨里蹲守的滋味不好受。
他从怀中摸出一根磨得发亮的铁钩，在加入教团前当街头混混时，这手艺可没少帮他光顾富户宅邸。
因此，这种结构简单的门锁，在他眼里形同虚设。
“对了，我记得昨天这店里是不是有条狗？”埃德温的动作忽然停下，随即又嗤笑着摇头，“区区畜生罢了，我好歹也是超凡者，怎么可能连一条狗都对付不了呢？敢碍事就宰了炖汤，
正好补补这阵子风餐露宿的身子。”
木门发出细微的吱呀声，埃德温闪身潜入。
他神经质地环视街道，确认无人尾随后，才将淬毒的匕首滑出袖口，蹑手蹑脚地摸进店内。
死一般的寂静笼罩着货架，他像只觅食的老鼠般在商品间穿梭，目光扫过落灰的瓶罐，却找不到任何可疑痕迹。
“莫非，是我多虑了？”埃德温疑惑地挠着后脑勺。
这破店普通得令人失望，完全没有任何超凡的痕迹。
他的视线扫过店铺，最后落在了柜台上。
“唉，来都来了。顺点东西走吧。”
没办法，职业病犯了。
在加入教团之前，他就靠着这些手段在市井小巷生存。
他走到柜台前，正打算偷一些钱财，余光却突然瞥见旁边木匣里泛着血光的宝石。
“等一下，这个是！？”埃德温右眼瞳孔骤缩，嗓音因激动而扭曲，“血狱结晶？！教团遗失的禁忌法器！”
自从那个珂赛特叛逃教团之后，这东西也随之一起销声匿迹。
为此，教团一直在追杀珂赛特，不仅是因为她特殊的身份，还有这个东西。
没想到，居然会在这里？
“果然。”他咧开龟裂的嘴唇，“这店主绝对和那个叛徒是一伙的！必须要向教团汇报这件事！等一下，如果我提前将这人抓起来，教团那边会不会……”
埃德温的手刚要触碰血狱结晶，突然脊背一凉——
那条漆黑的巨犬不知何时已逼近三步之内，森白獠牙间滴落粘稠的涎水，黄金竖瞳死死锁住他的咽喉。
明明是条普通的狗，为何会让他这个超凡者本能地战栗？
足足五秒后，他才找回声音：
“哪来的狗？”匕首在空气中划出寒光，他的眼中杀意迸现，“不想死就滚远点。”
突然，刻耳洛斯的躯体开始不自然地痉挛——
埃德温的血液瞬间冻结，那条看似普通的黑犬，正以违背常理的方式扭曲膨胀，漆黑的火焰从虚无中涌现，缠绕在它逐渐非人化的躯体上，宛如来自深渊的引渡者。
它呲牙咧嘴，可从利齿间滴落的却不是唾液，而是腐蚀空间的虚无黑浆。
埃德温僵在原地，极度的恐惧扼住了他的声带，连尖叫都成了奢望。
这……这是什么怪物？！
埃德温从惊骇中猛然清醒，发软的双腿拼命想要后退，但已经太迟了。
他的惨叫尚未出口，便被翻涌的虚无彻底吞噬。
从开始到结束，甚至不到三十秒。
那之后，刻耳洛斯懒洋洋地打了个哈欠，踱回自己的狗窝蜷成一团，仿佛刚才只是拍死了只蚊子。
城市另一端，亚尔正慵懒地倚在餐厅窗边。
他漫不经心地望着街景，打了个长长的哈欠。
“今日，无事发生。”